Aos 29 dias do mês de setembro de mil novecentos e setenta e quatro, no Cariru Tênis Clube, nesta cidade de Ipatinga, reuniram as pessoas interessadas na criação da Associação dos Pais e Amigos dos excepcionais de Ipatinga (APAE)... (Ata de Fundação APAE)
A jovem Canuta Nayala Rolim foi quem organizou os primeiros passos da APAE em Ipatinga, quando convidou os amigos e articulou politicamente, o que se deve ao seu acesso familiar com os líderes locais. Dentre essas pessoas estão Vera Lúcia dos Santos Fernandes, Maria Jorge Selim de Sales, Vilma Ferraz Santos, Marilene de Campos, Tânia Maria Bezerra, Gemina Alves, Eurípedes Nascimento, Maria Glay Mota, entre outras mulheres, muitas delas do Clube da Amizade.
A primeira Escolinha da APAE, como era chamada na época, começou a funcionar em 1974, na rua Jequitibá, bairro Horto, mantida com várias promoções e doações, com o atendimento realizado pelos próprios diretores voluntários, sendo presidida por José Alves de Assis até 1979. Passou por um período sem atendimentos até que foi mudada para a rua Argentina, bairro Cariru, no ano de 1980, na casa cedida por José Alves de Assis, funcionário público a serviço da APAE.
Nesse período, a escola atendia 50 alunos e já contava com alguns profissionais contratados. A partir de então, foram anos de muito trabalho com a realização de muitas feiras, desfiles, feijoadas, bazares, rifas e diversas outras promoções para a manutenção da associação. Nesse período, viu-se a necessidade de uma nova escola, que atendesse a demanda.
Em 1983 foram iniciadas as obras da atual escola, no bairro Bela Vista. Em 26 de outubro de 1984, foi inaugurada a Escola José Alves de Assis APAE, local com espaço para atender a demanda e os planos ousados e necessários para o público que crescia a cada dia. A obra foi possível por meio de uma parceria com o Rotary Clube, Lojas Maçônicas, Lions Clube, Casa da Amizade, ATII, Prefeitura Municipal e Usiminas.
Foram anos difíceis, em que o único convênio que a APAE recebia era da LBA (Legião Brasileira de Assistência), e com a sempre e determinante ajuda da comunidade ipatinguense e região.
Atualmente a APAE de Ipatinga conta com maior apoio do poder público, graças ao bom trabalho realizado e o reconhecimento da sociedade civil. O resultado de toda essa história é uma estrutura que impressiona até mesmo os demais movimentos apaeanos, com atendimentos atualizados e com profissionais selecionados para o trabalho com pessoas especiais. Para continuar essa história a APAE precisa do crescimento da parceria com a sociedade e uma maior participação nos trabalhos.
